Как правило, оффшорные трестовые компании регистрируются в таких юрисдикциях, как Багамские или Каймановы острова, Гибралтар, а также остров Мэн. Оффшорные тресты, как и любые другие организации, созданные по такой форме, основываются на принципах так называемого англо-саксонского права. В целом трест представляет собой передачу какой-либо собственности другому лицу на основе доверительного договора (название подобного типа организации происходит от английского слова trust, что означает доверие), причем доверенное лицо будет использовать переданную ему собственность в целях получения выгоды для третьего лица, которое именуется выгодоприобретателем. Собственностью, передаваемой по договору доверия, могут быть капитал, ценные бумаги или недвижимость.

При образовании оффшорной трестовой компании в обязательном порядке должны быть назначены три попечителя, причем один из них в обязательном порядке должен иметь подданство страны, на территории которой регистрируется трест. В состав попечителей учредитель оффшорной трестовой компании не входит. Кроме того, в большинстве оффшорных юрисдикций обязательным условием для регистрации треста является назначение так называемого защитника организации, который наделен правом наложения вето на решения и действия третьих лиц. Что касается конфиденциальности подобной организации, то в оффшорном тресте попечитель обязан предоставлять сведения об участниках только и исключительно при наличии соответствующего судебного решения юрисдикции.

Учредитель оффшорной трестовой компании имеет право заменять попечителя по своему желанию, а также выгодоприобретателей, получает дивиденды и контролирует вложения и планирование.

Доходы оффшорных трестовых организаций не подлежат налогообложению, кроме того, учредитель и выгодоприобретатели должны находиться за пределами юрисдикции. В некоторых случаях также за ее пределами должны располагаться и источники доходов, получаемые трестом. Что касается регистрации треста в оффшоре, то официальной процедуры в данном случае не требуется, достаточно лишь нотариально заверенного соглашения о его создании.